孔丘小时候干过脏活累活，比如“乘田、委吏”——是仓库里的Inventory　clerk，以及牛羊倌什么的。但他非常好学，并且形成了自己的一套学说，于是也就没有人敢叫他孔丘了，都叫孔子了。
孔子的学说，是紧扣鲁国的时政而发的。当时鲁国的“三桓”家族很牛气，根本不听鲁国君的话，甚至撵跑了一个国君。至于平时在家里蹦超过臣子标准级别得舞，那更是不在话下。最惨的时候，鲁襄公招待晋国使者吃饭，行射礼，想找几队善射的人都没有，只好去三桓家里借。
孔子于是搬出了他的学说，他希望这些卿大夫们要守“礼”，也就是说，三桓家的音乐舞蹈不能超过国君的规格，乘车和丧葬的标准也不能突破，这就是礼。坐着的时候不许翘腿，见长辈不许咳嗽，国君招呼你，你不等车备好就得赶紧跑去觐见，见国君必须衣冠整齐，不许磨蹭，凡此种种，就是礼了（也就是鲁迅所说的吃人的礼教）。它其实等于用一套标准化的程序来无形中维护长辈对晚辈、上级对下级的特权地位，把下对上的服从固化在礼仪和习惯中。卿大夫习惯了见了上级卑躬屈膝，也就不犯上了，国君的地位也就妥当了。