叛军中一个叫滇吾的首领与盖勋素有交情，私交甚厚。他对周围的人说：“盖长史是位贤人，杀他是要遭报应的。”滇吾将自己的马让给盖勋，示意他骑马离开，但盖勋坚决不走，就这样被俘，但因滇吾与盖勋有旧，将其送回汉阳。刺史杨雍上报朝廷推荐盖勋做了汉阳太守。
盖勋后被朝廷征为讨虏校尉，汉灵帝曾亲自召见盖勋，灵帝知道他常年在凉州，熟悉边情，就问道：“天下为何这般混乱，叛乱不休？”盖勋直言答道：“天下大乱都是因为宦官子弟横行不法，以致民怨沸腾，百姓愁苦，多乐从贼。”
当时大太监上军校尉蹇硕也在场，灵帝回头看向蹇硕，蹇硕被盯得浑身发冷，不知如何作答，狼狈不堪。蹇硕由此对盖勋怀恨在心。
盖勋与灵帝一番交谈后，对灵帝的看法大为改观，他对同领禁军的佐军校尉袁绍等人说：“皇上人很聪明，只不过被左右近臣蒙蔽，我辈当同心协力诛杀奸佞小人，而后征召天下俊杰，兴复汉室，功成之日，告老还乡，岂不美哉！”袁绍早有此心，遂与盖勋结为密友。