明末乱后，话本集的散佚为最甚。冯氏的“三言”，遂鲜为世所知。坊间射利之徒，每每得到残板，便妄题名目，另刊目录，别作一书出版。正如今日之坊贾，每以无关之书，题作二续三续的《今古奇观》以资号召。话本集之厄运，盖莫甚于彼时。此种“易淆观听”的“伪书”，至今尚有流传，象所谓别本《喻世明言》、别本《拍案惊奇二刻》，及《觉世雅言》等皆是。
其他《绣谷春容》、《燕居笔记》诸万历间出版的“闲书”中，亦并附有平话数篇。他们的收载平话，也可以使我们知道，平话在当时虽然未为学士大夫所注目，却已是很通行的一种小说的体裁，足令这些“闲书”的编者不能漏去了他们。现在把明清二代的话本集逐一的介绍在这里。
在未入本文之前，先列底下的一个明清平话集的系统表，凡是彼此嬗递有关的，皆以线形为表示。象《二奇合传》有二线形引至《今古奇观》与《拍案惊奇》之下端，便表示这书乃是由奇观与惊奇中选编而成的。其无线形的引递者，象《拍案惊奇》、《西湖二集》、《娱目醒心编》等，表示其皆为个人的拟作的“平话集”，与他书并无统系的关连者。