学校各项教育教学总的原则是什么?在杜威看来，这个原则即是促进儿童生长。“这种原则认为教育是在所有水平上的生长，是明智行动的结果——是一个人对他的环境那种不断适应的结果。而且，正常的生长是持续的。在一个人的全人生的过程中，生长在一个或在更多的方面继续地进行着。”①也就是说，“第一，在所有的教育关系中，出发点是儿童行动的冲动，即他对周围环境刺激作出的反
应；第二，教育的过程在于提供材料以及各种积极的和消极的条件——允许和阻止——以便他的受理智控制的表达得以选择在形式上和感情上都具有社会性的正常方向”。②
而且，生长的原则，“意味着更多的主义个人、儿童和当代社会生活的现状，而不去注意主要以过去的成就为基础的学校中的情况”,意味着“对工作、游戏和探求持积极态度，来替代那种在传统学校还占统治地位的硬塞、强吞现成知识和固有技巧的教学方法”,“更意味着比传统学校给首创、发现和理智自由的独立的传授以更多的机会”。③