而作为杨国忠举荐人的虢国夫人，以及贵妃娘娘杨玉环对这位祸国殃民宰相的滔天大罪似乎全无察觉，依然与玄宗皇帝在后宫纵情歌舞。
天宝十四年，手握重兵的节度使安禄山起兵反唐。他令儿子安庆绪为先锋，进攻潼关。玄宗皇帝知道潼关失守，长安定然不保。但此时朝中无将，原来防守潼关的大将封常清和高仙芝又因遭到诬告被害。因此他派重病在身的老将哥舒翰去据守潼关。
老将哥舒翰采取坚守不出的策略，使安庆绪屡攻不克。但是奸相杨国忠听说哥舒翰手下大将曾建议他回师杀杨家兄妹，以除安禄山兴兵讨杨清君侧的借口。而此时哥舒翰防守潼关有功，威望甚高。杨国忠便几进谗言，让皇上命令哥舒翰去攻打崔乾祐。哥舒翰知道，只要一出击，潼关必失守。无奈皇上有旨，只得冒险出击。果然潼关失守，叛军直指长安。