于是，湘军把握机会大举反攻，哪知道双方刚刚交手，北军便已溃散，湘军因此虏获大批的军械弹药，暂时摆脱了困境。而北军仅仅在长衡公路的茶园铺交战一次，就迅速溃退到长沙。傅良佐接到王汝贤和范国璋的电报，随即在长沙下达特别戒严令，断绝市内交通，而他则偕同代理省长周肇祥偷偷爬上军舰，逃往长江下游的靖港。王汝贤和范国璋发出通电之后，退兵到长沙，到长沙以后也不再退，随即发出布告，声称“不愿从事内争，主张和平解决南北纠纷”。随后，长沙各界迅速组成了“湖南暂时维持军民两政办公处”，前不久还是攻占湖南的急先锋的王汝贤和范国璋大摇大摆地出任正、副主任。
王汝贤和范国璋在长沙当起和平使者，可苦了在北京的段祺瑞，他本来就受到直系的反对，此时湖南形势又生突变，不久，江苏督军李纯又来电建议总理不兼陆军总长、解散临时参议院、派唐绍仪为北方议和总代表、迅速召开南北和议，更是逼得段祺瑞走投无路。16日，段祺瑞被迫提出辞呈，同时发出“正密”铣电痛陈北洋系团结之必要，以及自己辞职的各种苦衷，随后，段祺瑞的心腹徐树铮另外发出一封密电给皖系各军阀，希望他们能复电继续拥护段祺瑞。17日，忽然有无数湘军出现在长沙城内，吓得王汝贤和范国璋也急忙弃城而去。18日，段祺瑞发电惩办傅良佐、周肇祥，并勒令王汝贤“严申约束，激励将士，驱除在湘逆军，以赎前愆”，哪知道此时的长沙城内已经没有北军了。