从这两件事，完全可以看出海瑞的办事风格。胡宗宪和鄢懋卿，都是当时权相严嵩的马仔，位高权重，谁都不敢得罪。但海瑞就把他们得罪了，怎么着？把他们得罪了，也不算什么本事，关键是，把他们得罪了，他们还拿你没辙。这才叫真本事。
所以，海瑞真不是一个迂腐的清官。他对抗官场潜规则的斗争手法其实很高明的，既坚持了原则，又做到了自我保护。
三年知县任满，吏部预备提升海瑞任浙江嘉兴府通判。
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海瑞的第一“落”，就发生在此时。拟提拔期间，他遭到了反扑。有御史罗织罪名弹劾他，结果，他被调出了浙江，转任江西兴国知县。严格来说，这算平调，不算“落”。但因为原来有升官的预期在那里，再加上兴国比淳安更落后闭塞，所以是明里平调、暗中降职了。
有人搞鬼。各种证据显示，鄢懋卿充当幕后黑手、搞打击报复的嫌疑最大。但如前所述，海瑞的斗争技巧了得，这次受到打击报复的程度，只能算是轻微伤。鄢大人再有权势，也无法将他夺官、充军、流放呀，虽然心里想得很。
对海瑞来说，换个地方做一把手而已，这有什么！他不贪污，不受贿，到哪都是自己种菜，沿海和内地有什么区别？所以，海瑞压根儿没有受迫害感。只要不褫了他的官，他就干得欢。
到了兴国，下车伊始，他就开始动真碰硬。针对当地政商豪门大量隐瞒土地的状况，他下令重新丈量土地，核实帝国赋税。他还推行司法公正，照例拿大老虎开刀。退休高官、原兵部尚书张鳌的两个侄子在兴国巧取豪夺，被告发后竟无罪释放。海瑞重审案件，有一堆官员来求情，教他要识相。海瑞顶住巨大的压力，将二人连打带罚，当地百姓拍手称快。