刘伯温从小就喜欢自学，并善于自学。这就可以使我们明白，为什么郑复初只教了他一年，就撒手不管了。因为刘伯温从他那里得到理学的主旨后，就开始了自由发挥，自由发挥后的心得就如铜墙铁壁，外来的知识无论如何都闯不进来了。
在石门书院，刘伯温采用的也是自学方式。他的爱好像洪水一样泛滥，在正统的理学外，一些被当时知识分子视为奇技淫巧、百无一用的宇宙学(阴阳)，数学(八卦)，化学(道家的炼丹)，物理学(墨子的小孔成像、沈括对石油的认知)，地质学(朱熹对化石的认知)以及日常生活学也在其列，他后来著作的《多能鄙事》就是这些学说的践履。在石门书院这段日子，他还迷上了军事学。
刘伯温看了很多市面上流行的军事著作：《孙子兵法》《吴子兵法》《六韬》《司马法》《三略》《尉缭子》《李卫公问对》《历代兵制》，等等。
既然是自学，就无所谓课堂一说。刘伯温常常逃课，跑到石门洞崖壁的一个洞里去读书。没有人知道刘伯温是如何发现那个洞的，洞口只能容一人通过，深数十丈，高不见顶。传说中，那个洞是一只老白猿的房产，所以又叫白猿洞。
洞中原本黑暗潮湿，但当刘伯温进去时，地面的潮湿向四面慢慢褪去，但仍然没有光明，只有瀑布反射进来的彩虹微弱的光。这难不倒刘伯温，他早就从吴梅涧那里学会了捕捉阳光。传说他把那些阳光装在一个不透明的罐子里，一遇黑暗，罐子就发出和阳光一样的光芒。