在罗马帝国衰亡的过程中，从蒙古高原发端、由匈奴人带去的瘟疫也经由各个游牧部族，一拨拨地传导到了罗马帝国境内。公元250年，一种名为“西普里安瘟疫”的传染病降临了整个罗马帝国，空前的传染病持续了整整15年之久。高峰时期，罗马城内每天的死亡人数高达5000人，就连罗马皇帝劳第乌斯·哥特库斯也染病身亡。
当时，大瘟疫导致罗马城乡一片混乱，很多人向远方逃难，结果却扩散了病菌，由于农村枯竭、城市衰落、内战连绵，罗马帝国全面瘫痪，史称“3世纪危机”，不久，罗马皇帝被迫放弃已经大为衰败的罗马城，于公元330年将首都迁到了位处欧洲与亚洲交界处的君士坦丁堡（今土耳其的伊斯坦布尔），到了公元395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。
到了公元452年，被称为“上帝之鞭”的匈奴人阿提拉攻陷了当时的西罗马帝国首都拉文纳，并赶走了西罗马帝国皇帝瓦伦丁尼安三世，使得西罗马帝国名存实亡。此后，西罗马帝国苟延残喘到公元476年，拥有500多年历史的西罗马帝国最终灭亡。