通过数十年的隐忍与谋划，司马懿终于站在了权力的巅峰，感受着无敌的寂寞与空虚，结果他还没有空虚够呢，就有人要搞事情。
太尉王淩与外甥令狐愚见曹芳年幼无力掌政，大权旁落到司马懿手中，觉得很不服气，大家都是有才能有身份的人，凭什么要看你眼色？于是意图废掉曹芳，改立楚王曹彪为帝，自己也来个挟天子以令诸侯。
嘉平三年（公元251年），王淩趁东吴在涂水开展军事行动的机会，上书朝廷，请求带兵讨伐东吴，其实是想掌握兵权，废掉曹芳，干掉司马懿，史称“王淩之叛”。然而，曹芳压根没敢回应他。
王淩于是派部将杨弘将废立计划告诉兖州刺史黄华，希望得到老同事支持，结果杨弘和黄华直接向司马懿检举了王淩。司马懿愤怒发兵，王淩自知不敌，吓得跪求放过。司马懿故伎重施，表示只要投降，可以当作什么事都没发生，王淩脑子一晕，就降了。
等到王淩清醒过来，才想起曾经发生在曹爽身上的故事，为了保全家人不受屠戮，一狠心，一跺脚，结束了自己的性命。
司马懿看着王淩的尸体，嘴角泛起了冷笑：“你以为你死了，事情就结束了吗？”一挥手，又灭了王淩、令狐愚等人三族，就连曹彪也被无情赐死。
同年六月，司马懿梦见贾逵、王淩约他吃饭，不久便去了，他的长子司马师继承父亲衣钵，继续将曹芳玩弄于股掌之中。