三、人格发展
沙利文非常关注人格发展，甚至认为发展是理解人类行为的关键，他还说过，要想透彻地理解他的理论结构，唯一且最好的途径就是采取发展的观点看待问题。在具体阐述上，沙利文和弗洛伊德一样十分强调幼年生活经验的重要性，不过他认为个体的人格过了幼年还会继续发展。沙利文把人格发展分为七个阶段，分别是婴儿期、儿童期、少年期、前青春期、青春前期、青春后期以及成人期，其中前青春期、青春前期和青春后期是其关注的重点。沙利文并不像弗洛伊德按照生理变化来划分阶段，而是大致以社交状况来划分，也就是说，沙利文认为的人格发展并非是性心理的发展，而是以人际关系为核心的发展。其中每一个阶段都代表着特定能力发展完成的最佳时间。
（一）婴儿期
婴儿期（infancy）是从出生开始，一直延续到婴儿可以讲出清晰且意义明白的话语。在这一时期，最强调的是母亲的温柔和焦虑对婴儿的影响。因为婴儿最先经由哺乳与母亲发生联系，所以口唇区的意义十分重要，可以看做是婴儿与环境进行交互作用的主要部位。它涉及哺乳、呼吸、哭泣、吮手指等几种重要功能，而其中哺乳的动作则是婴儿与他人最早的交互作用，为婴儿提供了第一次的人际关系经验。母亲的乳头或者奶瓶上的奶嘴所提供的满足或焦虑使婴儿发展出最早的概念——“好母亲”和“坏母亲”。前者会在孩子饿的时候适时给他喝奶，而后者或者是不提供奶喝，或者是把焦虑传递给了孩子，导致婴儿即使饿了都拒绝喝奶。