在宋代的冶炼业中，冶铁业发展相当快，不仅冶铁多，产量高，从业人员多，而且冶铁技术也相当先进。近些年，在河北邢台、安徽繁昌、福建同安[36]等地先后发现了宋代的炼铁遗址。综合文献和考古材料，可知当时冶铁技术的水平。当时的炼铁炉为圆形，是用长方形灰砖砌成的，炼铁的办法是用栗树柴铺在炉膛下作燃料，然后将破碎的铁矿石和石灰石铺在上面，最后点火冶炼。当时的冶炼和铸造是已经分工的。在冶铁业中鼓风设备采用木风扇。木风扇是木风箱的前身，开闭木箱盖的鼓风，盖板上有活门，木箱与盖板连接处有一活门。一是进风口，一是出风口。盖板扇动，两活门交替开闭，同时用两具木风扇交叉使用，可连续鼓风。这种木风扇体积较大，一般得两人或两人以上才能拉一扇。木风扇的使用，使风量风压显著提高，因此铁的产量和质量相当高。在冶铁中，宋人发明的“灌钢法”，较之前代有许多重大改进，当时的灌钢“用柔铁屈盘之，乃以生铁陷其间，泥封炼之，锻令相入”，又说：“二三炼则生铁自熟，乃是柔铁”。[37]这种柔铁就是熟铁。改进的“灌钢法”，能炼出纯钢，并能制成很细的钢针和用生铁铸成“薄几类纸”的轻便耐久的器物。