整体言之，本书的论证表明，道德有其两面：一面是理性的、可以准确说明的；另一面则是较少理性的、受历史限定的、极端个体性的、想象性的、带有狭隘地方色彩的、较难给予充分说明的。本书各章将尝试分别说明这两个方面，并将它们彼此区分开来，我的陈述显然会与我们经验中所呈现的道德两面性有所不同。在行为中，以及在对我们日复一日的行为之正常思考中，我们很自然会把注意力从道德要求的某一面转向其另一面。那些非常普遍的适用于全人类的理论——它们构成了道德哲学的传统——肯定已经成为并且形成了各种思想习惯，而这些思想习惯又反过来在很大程度上决定着政治中的日常推理和有关私生活问题的日常推理。尼采华丽的修辞无法产生这些效果，我们合乎理性地抛弃抽象思维或保持自然无知的习惯也产生不了这样的效果。但是，各种特殊的、受历史制约的道德传统和各种生活方式在我们的想象和感情中却是同样鲜活的。