米尔顿凯恩斯是基于英国第三代新城理念开展规划的，其目的是创建一个具有灵活性并可根据经济发展变化进行调整的新城。规划注重实现物质和社会两方面的平衡：一方面采用就业岗位分散的模式，注重居住用地和就业用地相互配套，合理分布交通流量；另一方面通过混合居住来消除社会隔离。米尔顿凯恩斯新城建设初期，首先由政府出资从农民手中将这一带土地收购，然后交由开发公司建设，待初具规模后，地方发展部门再将开发后的土地和房屋出售给公司或个人，收回国家投资。与之前第一、二代新城相比，米尔顿凯恩斯新城在开发建设过程中，进行了很多方面的调整与创新。在道路交通方面，由于当时汽车已经成为主导交通方式，因此引入了美国的网格道路布局模式，每个网格构成一个社区，既有效地避免交通拥堵，又方便进行社区管理。在居民住宅方面，将新城开发与老城改造相结合，注重分期实施，为了吸引大城市中低收入者购买和入住，很大一部分住宅以简约型和经济型为主。在公共活动方面，公共活动中心不再设置在邻里中心区，而是位于居住区的边缘、交通流的节点上，保证可以为两个或多个居住区所共享，扩大了公共活动场所和设施的覆盖范围。在城镇环境方面，米尔顿凯恩斯非常注重景观设计与生态建设相结合。通过建设城镇标志性景观，提高城镇的知名度和吸引力；建设大量公园，占新城总用地面积的20％；所有基础设施管道均埋入地下，避免影响地上景观；排水渠从社区内将雨水集中净化处理后排入公园内的湖中，再排入河流，实现对水资源的综合利用。1980年，米尔顿凯恩斯建立起欧洲第一个美国式购物中心，使当时只有20万人口的城镇每周能够吸引60万人次来此购物。之后又新建戏院、人造滑雪场等娱乐设施，举办建筑展览会等会展活动，使城镇更具活力。