曾国藩的请求自有其道理。自从1855年10月曾国藩派遣罗泽南从江西分军前往武昌外围增援胡林翼后，不久，翼王石达开用兵江西，开辟江西省根据地，曾国藩部湘军一再受到沉重打击。他承受了许多风险，经历了很多困难，以至退守南昌，在危急的境地中日夕盼望骆秉章、胡林翼派兵前来，以解江西之急，尤其希望胡林翼能指挥湘、楚军及早攻占武昌，然后水陆东下，与自己会师于浔阳江上。现在胡林翼终于占领武昌，攻占武昌的主力是湘军水陆师，其中李续宾统率的湘军是胡林翼奏调去的；杨岳斌统率的外江水师，是曾国藩派去武昌外围增援胡林翼的。所以，曾国藩认为：清政府应该将杨、李所部湘军水陆师拨还给他。
胡林翼是聪明人，有意命李续宾、杨岳斌统率的湘军水陆师东下，自己却不随军指挥。胡林翼把这个球发过去，曾国藩心领神会，立刻把球接了过来，两人心照不宣下了一步明棋。l857年1月15日，曾国藩兴冲冲地从吴城镇迅速赶到九江劳师，会晤李续宾、杨岳斌。他们对曾国藩的尊重不减当年，这让曾国藩感到很高兴，因为这标志着他在湘军中的核心地位依然存在，强大的凝聚力依然不减。