初级产品理论或大宗产品出口理论（Staple Theory）是经济增长与国际贸易关系理论的重要组成部分，与国际贸易理论中的“剩余出路”假说紧密相关，主要用来解释自然资源丰富国家的经济增长和发展。一般认为，初级产品发展理论主要是由加拿大的经济史学家提出来的，是加拿大经济学界对发展经济学的一个独特贡献。在这个理论的形成过程中，不少经济史学家把这种主要用于解释加拿大经济成长的模式，扩展到解释澳大利亚、新西兰、阿根廷等欧洲移民国家在第二次世界大战以前的经济发展。著名经济史学家诺斯（Douglass C.North）也利用初级产品理论来解释南北战争以前美国南部和西部的经济发展模式。文礼朋、郭熙保（2008）在对初级产品出口导向发展理论的述评文章中提出，在我国学术界提到初级产品发展战略的时候，人们往往认为它是反工业化的，这其实是一种误解。因为在初级产品理论指导下，那些自然资源丰富的国家可以在开放式的体制下，通过初级产品出口所带来的联动效应和需求效应，逐步实现一个国家的工业化，实现经济结构的多样化发展，这与工业化的过程是基本吻合的。
经济增长与国际贸易关系的相关理论是构建对外贸易可持续发展评价体系的重要基础，因为国家发展对外贸易最初的目标和动力就是来源于促进经济增长的愿望，这种最初的动力使得我们在构建对外贸易可持续发展评价体系的时候，应该将对外贸易可持续发展的经济效益作为最为重要的效应加以评估，并赋予最高的权重，这样才能够较准确地反映对外贸易可持续发展的潜力。