蒙古诸将根据成吉思汗的遗嘱灭掉西夏，然后护送成吉思汗的灵柩返回三河源头。为了不让人们知道成吉思汗已死的秘密，防止出现意外的事变，他们在抵达斡耳朵之前，将一路上遇到的人畜全部杀死。名义上是让这些人去做成吉思汗的殉葬者。他们“杀时语之云： ‘往事汝主于彼世。’盖彼等确信凡被杀者皆往事其主于彼世”。他们完全相信这些被杀的人，在阴间真正会变成他的君主的奴仆。当灵柩悄悄地送到怯绿连河的大斡耳朵时，才开始公布成吉思汗的死讯，其灵柩陆续陈列于“诸大妇斡耳朵中”。
据说，成吉思汗共有五百妻妾，其中四人被称为“大妇”,即孛儿帖、忽兰妃、也遂妃、也速干妃，她们的营地就被称为四大斡耳朵。“每个斡耳朵都为死者举哀一天。讣闻传到远近地区时，后妃、诸王奔驰多日从四面八方来到那里哀悼死者。由于某些部落离那里很远，大约过去三个月后，他们还陆续来到那里。”
根据幼子守社的原则，成吉思汗第一夫人的幼子拖雷主持了葬礼。人们“用棕木二片，凿空其中。类人形小大合为棺，置遗体其中。加鞣漆毕，则以黄金为圈，三圈定”,做成了成吉思汗的棺木。并“杀其所乘良马，俾其在彼世乘骑。”同是“为成吉思汗在天之灵连续准备三天的祭品；又吩咐从那些容色可爱、性格温和、美中带甜、顾盼多姿、举动优美、起坐文雅的月儿般处女中，挑四十名出身于异密和那颜家族的女儿，用珠玉、首饰、美袍打扮，穿上贵重衣服，与良马一道，被打发去陪伴成吉思汗之灵。”当时蒙古人信奉宗教，他们认为人死后也和在世时一样，死去的大汗也要有大批奴隶，要有丰盛的饮食，要有穿有用，还要有最好的战马供其乘骑，更要有美丽的侍女陪伴他，侍候他，为他消愁解闷。宗教的幻想给人们带来了一些精神寄托，但在奴隶主贵族那里却又成为他们挥霍人民血汗、残害人民生命的一个“合理”的借口。